东乡族的族源和形成
东乡族是甘肃省特有的三个民族(裕固、东乡、保安)之一,主要聚居在东乡族自治县以及积石山、广河、和政等地,也有散居于兰州、定西的,甘南藏族自州治也有一部分。新疆等省区也有一些东乡人,那是解放后迁去的。
解放以前,东乡族被称为“东乡回”,“东乡土人”,没有被作为一个民族看待,解放后才正式确认为一个民族,并因他们主要居住在河州以东而定名为东乡族。
关于东乡族的族源,原来有几种不同的说法:一说源于回回色目人;二说源于蒙古人;三说是由回回人、蒙古人、汉人融合而成的。总的来说,因为东乡族自称“撒尔塔”,泛指中亚一带的回回人。所以基本上可以认定是以回回人和蒙古人为主,加上部分汉人融合而成的。再具体些说,是13世纪大蒙古国军队西征欧亚时,从中亚带回来很多伊斯兰教徒,成为蒙元的“探马赤军”,派驻各地,东乡地区也有一支军队,他们战时打仗,平时屯垦或从事手工业生产,或从事放牧、驿站工作等,与当地早年迁来的回回人、蒙古人、汉人,杂居在同一个地方,共同生产、生活,互通婚姻,共同信仰伊斯兰教,互相帮助,增进相互间的思想感情,语言文字也渐趋统一,大约在明代时期,融合成为东乡族。明朝时,大部分归东乡何土司管辖。语言属阿尔泰语系蒙古语族,词汇中有不少突厥语、阿拉伯语、波斯语和汉语的借词(现在多通晓汉语),使用汉文,信仰伊斯兰教。
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