为什么用X表示未知数?
早在三四千年前,人们就用各种符号来表示未知数。
在古埃及,“哈物”用来表示未知,“哈物”的意思是某种量。古希腊的丢番图是用字母来表示未知数的,但后来进展缓慢。1559年,法国数学家伯特开始用A、B、C来表示不同的未知数。91年,法国数学家吠陀用A、E、I等元音表示未知。
1637年,法国数学家笛卡尔开始用x,y,z来表示《几何学》中的正未知数。这种方法简单易行,逐渐被人们广泛采用。
但是从字母A到Z,为什么要用X来表示未知呢?对此,人们有以下四种猜测:
1.当时德国数学家X表示未知。
2.意大利数学家卡塔尔迪用数字1加一条斜线来表示未知数,图形类似于x。
3.阿拉伯人把未知的东西叫做“水”,而西班牙人遵循这个发音,把未知的东西写成“XEI”,X是这个单词的第一个字母。
4.字母X在文字中很少出现,工厂用活字印刷时总会剩下很多X,所以笛卡尔方程中的未知数往往用英文字母X来表示。
上世纪90年代一度流行的X世代,以及FBI将无法侦破的案件命名为“X档案”,借用了X所代表的未知数的含义。
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