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梁武帝的三教同源论

  佛教原来是流行于古代印度的一种宗教。大约在公元前一世纪左右,开始传入中国西北部的龟兹(今新疆库车县)、于阗(今新疆和阗县)等城邦。到了公元二三世纪,这些城邦的佛教已经很发展了。

  佛教何时传入中原内地,说法不一。据隋代费长房所著《历代三宝记》称:秦始皇时,有释利防等十八个印度僧人携带佛经前来传教,遭到秦始皇拒绝,并将他们驱逐出境。由于当时人们对佛教并无了解,统治阶级也没有利用佛教统治人民的需要,所以这时佛教没有传播开来。

  到汉武帝时,张骞出访西域诸国,从大月氏人那里知道了身毒国(古代印度)人信奉佛教。汉哀帝元寿元年(公元二年),“博士弟子景庐,受大月氏王使伊存口授浮屠经”,这可以算是汉人和佛教接触的开始,而这种接触是通过大月氏贵霜王朝的使臣为媒介的。

  东汉明帝时,派郎中蔡愔、博士弟子秦景等出使天竺(古代印度)。蔡愔等与天竺沙门摄摩腾、竺法兰东还洛阳,并携来《四十二章经》,据说以白马驮经而至,因立白马寺于洛阳。从此,佛教逐渐在中原地区传播开来。不过,当时的人们对佛教的教义并没有足够的认识。

  东汉末年,战乱频仍,人民生活困苦。一些在苦难中煎熬的百姓,开始把脱离人间苦海的希望寄托在佛教上面;统治阶级也迫切需要利用佛教来欺骗和愚弄人民群众。于是,佛教有了更广泛的传播。

  不过,虽然在东汉时就已有人信仰佛教,但开始还只准西域人奉祀,汉人要出家为僧,政府是明令 禁止的。到了曹魏甘露年间(256——260),才有颖川人朱士行第一个出家当和尚,被称作“汉地沙门之始”。甘露五年(260年),朱士兴自雍州(治今 陕西西安西北)出发,赴于阗取经,成为内地前往西域求法最早的僧人。从此以后,汉人出家当和尚的就渐渐多起来了。

  魏晋以来,佛教传布渐广;南北朝时,佛教更是进入鼎盛时期。同时,佛教与中国本土的儒家、道教的矛盾冲突,也进入空前的激烈阶段。

  两晋时,清谈玄学风盛,僧徒也和士大夫一样,高谈玄理,出入朱门。当时官僚士大夫视僧徒如老 庄道教之流,而僧徒也以谈玄论道来迎合士大夫,借以宣传佛教。所以,当时二者之间没有大的矛盾。及至佛教日盛,信者益众,寺院益多,直接影响到封建世俗地 主的利益,因而发展到了儒佛之争。

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